Chocodoki: ontstaan uit verbinding, gedreven door impact
Impact maken met chocolade, dat is wat Mark Goos en Linda Nieuwenburg voor ogen hebben met hun bedrijf Chocodoki. Sociale chocolade produceren en verkopen in het centrum van Emmen. Dit doen ze niet alleen, maar met mensen die in de chocolaterie de eerste stappen zetten richting de arbeidsmarkt. In een prachtig pand aan de Baander zijn ze gevestigd. Een bijzondere locatie, want aan de Baander begon de ondernemerscommunity van Growing Emmen, dat nu al een aantal jaren gevestigd zit aan de Bukakkers. Growing Emmen, de community waar Mark en Linda elkaar hebben ontmoet. Tijd om ze op te zoeken in hun nieuwe pand.
Met een stralend gezicht staat Linda in de winkel, ze laat meteen vol trots de ruimtes zien in het nieuwe pand, want naast de winkel is er ook een ruimte voor het produceren van de chocolade en het geven van trainingen. De trainingen zijn een belangrijk onderdeel van Chocodoki, de chocolade wordt namelijk gemaakt door mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Via een leerwerktraject krijgen ze de kans om te groeien in arbeidsvaardigheden, taal en zelfvertrouwen. In de chocolaterie combineren deelnemers praktijkervaring met trainingen zoals voedselveiligheid en gespreksvaardigheden. Het traject, dat gemiddeld een jaar duurt, begint laagdrempelig en groeit mee met de deelnemer, van sociale activering tot voorbereiding op betaald werk. Chocodoki biedt daarmee een veilige plek waar mensen in hun eigen tempo stappen kunnen zetten.
Het concept is tot bloei gekomen in ruim een jaar tijd. Linda verhuisde ruim 2 jaar geleden van Alkmaar naar Holsloot en was op zoek naar een netwerk en een werkplek. Dat bracht haar bij Growing Emmen. Ze startte met flexwerken en het bouwen aan haar netwerk in de community. Vanwege haar verlangen om impact te maken sloot ze zich aan bij één van de circles van Growing Emmen. In die circles worden verschillende ondernemers met dezelfde passies en verlangens aan elkaar verbonden en één van die circles is de impact circle. Op een bijeenkomst hiervan ontmoette ze Mark, het klikte meteen. Binnen de impact circle pakten ze een aantal acties op en ze gingen samen van start met een project voor het maken van impact in de regio. Door het samenwerken tijdens het project leerden ze elkaar nog beter kennen.
Mark werkte ondertussen nog als business developer bij sociale projecten en andere programma's met een social tintje. Hij is gek op chocolade, daarom startte hij in 2024 met een workshop chocolade maken. Dat vond hij zo leuk, dat zette hem aan het denken: ‘wat als ik impact maken, chocolade en ondernemen kan combineren? Toen heb ik het verder uitgedacht. Hoe werkt zo'n verdienmodel, wat heb je nodig. Vervolgens heb ik Linda gevraagd, mag ik iets pitchen, want volgens mij heb ik iets leuks dat we samen kunnen gaan doen.’
En toen dacht je meteen aan een samenwerking met Linda?
‘Ja’, zegt Mark enthousiast. ‘Het was leuk om samen te werken, het klikte en we vullen elkaar goed aan. Je hebt natuurlijk wel gesprekken over waarden. Wat zijn jouw waarden, wat zijn mijn waarden en hoe zou je dan zo’n bedrijf willen opzetten. Het is geen commitment voor een project van een maand. Dus je idealen moeten wel op één lijn liggen. Beide vinden we duurzaamheid heel belangrijk, Linda zat daar een stuk meer in. Ik vind iets bijdragen aan de maatschappij heel belangrijk, voor Linda is dat niet anders. Mensen verder helpen vinden we allebei heel erg leuk, daar halen we ontzettend veel voldoening uit’. ‘De afwisseling is wat het zo leuk maakt’ vult Linda aan. Het liefst is ze bezig met het trainersvak. Ze gaat stralen als ze praat over de blijdschap die ze ziet op de gezichten van de mensen die ze traint. Een van de doelgroepen zijn vrouwen met een migratieachtergrond. Werken in een Nederlands bedrijf helpt om de cultuur te begrijpen en de taal te leren. In de trainingsruimte hangen posters met Nederlandse woorden. ‘Als de mondhoeken bij de mensen omhoog gaan van enthousiasme over een woord dat we vanmorgen hebben geleerd. Dat directe impact maken, daar word ik heel enthousiast van’.
Vervolgens gingen jullie samen een kantoor huren?
‘Nou, dat kwam eigenlijk heel grappig samen, want ik wilde op een gegeven moment dus heel graag een kantoor. Ik woon met mijn vriend niet heel groot en de scheiding tussen werk en privé vind ik door de beperkte ruimte die we hebben toch wel fijn. En toen wilden Mark en ik dit verder gaan uitwerken. Samen één kantoor huren en daar werken was een mooie proef op de som voor onze samenwerking. Ook hebben Mark en mijn vriend verder kennis gemaakt. Het is voor mij belangrijk dat het goed zit met het thuisfront, als je daar support van hebt dan kun je er echt voor gaan. Zo’n nieuw concept vraagt veel tijd en energie en dat heeft impact op je gezin, op een doordeweekse dag, maar ook in de weekenden, zeker tijdens de opstart. Het is fijn om dat even goed met elkaar af te stemmen’.
Hoe is het ondernemersidee ontvangen bij de community?
‘De één hoorde het van de ander. Een ondernemer kwam naar me toelopen op de trap in het pand van Growing Emmen waar we kantoor hadden. De ander dacht mee in de cijfers en gaf meteen commitment’, vertelt Mark. Ze benaderden nog een aantal ondernemers in de community en organiseerden een bijeenkomst met hen om het idee en de investering toe te lichten. Op die avond bij Growing Emmen werden ook de groeiambities gedeeld. Er ontstond behoefte om te investeren in het idee van Mark en Linda, bijna het volledige startkapitaal is uiteindelijk geïnvesteerd door ondernemers uit de community.
‘We hebben inmiddels verschillende ondernemers om ons heen die op diverse manieren bijdragen. Zo waren er ook ondernemers die hun uren beschikbaar stelden met een strippenkaart om af toe te kunnen sparren. Verder wilde verschillende ondernemers factureren tegen goede zaak tarieven in plaats van commerciële prijzen. Ook zijn er ondernemers die hebben aangegeven dat ze wel willen helpen door chocolade te bestellen en zo te ondersteunen’.
Een bijzonder verhaal waarbij ‘samen’ doorklinkt in alle facetten van de onderneming, Het wekt nieuwsgierigheid op naar het begin, want wat heeft het lidmaatschap bij Growing Emmen dan concreet gebracht?
‘Letterlijk, de verbinding’ zegt Linda. ‘Anders hadden we elkaar niet ontmoet, want ik ga niet naar crossfit en Mark niet naar yoga. Het heeft gebracht dat ik in contact kwam met andere ondernemers en er zijn mooie samenwerkingen met verschillende ondernemers uit de community. Ook op vriendschapsgebied heb ik waarde ervaren. Kortom: leren ondernemen, een netwerk opbouwen en uitbreiden op kennisgebied. En niet te vergeten: we hebben zoveel kunnen sparren met mensen over het idee. Dus in vele opzichten heeft het wat gebracht.’ ‘Het is gewoon een netwerk waar mensen elkaar op weg helpen en als je een leuke opdracht hebt voor elkaar dan gun je het elkaar ook’ voegt Mark toe. ‘Meerdere ondernemers hebben meegedacht tijdens de start, ook bij het financiële deel en één van de leden maakte een ontwerp voor het logo en onze huisstijl. Dat is heel waardevol’.
Samenwerken, delen en elkaar inspireren met als resultaat Chocodoki. Een concept van twee ondernemers met een hart om impact te maken. Dat impact maken doen Mark en Linda het liefste samen: met elkaar, de deelnemers en met de ondernemers die ze hebben leren kennen. Een concept dat is gaan bloeien in de broedplaats van Growing Emmen, doordat ze durfden te delen wat ze in gedachten hadden. Nu kunnen ze aan de slag met datgene waar hun hart sneller van gaat kloppen: impact maken voor hun naaste.
De winkel blijft niet onopgemerkt. Voorbijgangers kijken even naar binnen en de kinderen die voorbijlopen zwaaien, inmiddels hebben tientallen mensen zich al ingeschreven voor een chocolade workshop, of zijn al langs geweest om te vragen of ze iets konden kopen. Het lijkt alsof Emmen staat te popelen om meer sociale chocolade, gelukkig is het bijna zover: 6 en 7 juni is de opening. Die dagen ben je van harte welkom bij Chocodoki, om de winkel te bekijken, Mark en Linda te feliciteren en de chocolade te proeven. Wil je meer weten van Chocodoki? Volg ze op instagram of kijk op de website
www.chocodoki.nl.
Benieuwd of de community van Growing Emmen ook iets voor jou is?
Naast de ondernemerscommunity is Growing Emmen ook de plek waar je een flexwerkplek of kantoor kunt huren. Wil je een keer langs komen en een kijkje nemen in de ondernemersbroedplaats aan de Bukakkers in Emmen? Dat vinden we leuk om te horen. Laat het ons weten!
Ben je benieuwd naar het lidmaatschap van Growing Emmen?
Lees dan verder.